Flores lidera proceso para la conformación de la Red Latinoamericana de Geoparques

EL GEÓLOGO JORGE ELLIS DE UNESCO VISITÓ GEOSITIOS DEL GEOPARQUE “GRUTAS DEL PALACIO” Y SE MOSTRÓ GRATAMENTE IMPRESIONADO POR EL TRABAJO DESARROLLADO
EL AÑO PRÓXIMO UNESCO LLEVARÁ A CABO EL PROCESO DE REVÁLIDA DEL PRIMER GEOPARQUE DE URUGUAY Y SEGUNDO DE LATINOAMÉRICA

Jorge Ellis, un Geólogo uruguayo que trabaja para la UNESCO para todos los países andinos, estuvo en nuestro departamento visitando los geositios del Geoparque, llevándose la mejor impresión de los mismos, pero a su vez mostró un gran conformismo sobre la tarea que se está desarrollando desde el Gobierno de Flores.
Ellis, que ya había estado hace quince años atrás en Andresito -acampando con sus hijos a la orilla del lago-, fue entrevistado por ECOS REGIONALES para conocer la visión recogida de la recorrida efectuada por los geositios del Geoparque “Grutas del Palacio”, durante dos días de la semana pasada.

“Realmente ha sido una sorpresa muy grata constatar todo este trabajo que se ha hecho, porque toda la preparación de un expediente para proponer un sitio como éste a la UNESCO, conlleva un trabajo muy intenso. Este trabajo no ha quedado como un trabajo de escritorio, sino que también se refleja en la visibilidad que se está dando al sitio. Uno va a los distintos geositios del departamento, uno recorre distintos lugares en la ciudad y el tema de Geoparque tiene una presencia muy importante. Uno conversa con distintos ciudadanos, también en los comercios, y todos tienen una idea general de lo que es un Geoparque”, expresó el Jorge Ellis.

“La apropiación local es uno de los grandes retos que tiene todo Geoparque, el tener no solo al gobierno central y al Ministerio, sino a las fuerzas locales a bordo y que el ciudadano de ese territorio sepa que vive en un lugar que ha sido designado como un sitio de excelencia por la UNESCO. Estamos hablando de un Red Mundial de sitios de excelencia y Grutas del Palacio es un eslabón de esa cadena de sitios únicos en el mundo”, sostuvo el Geólogo uruguayo que trabajó para este organismo internacional también desde Costa Rica, México y otros países de América Central.

Manifestó Jorge Ellis que un Geoparque representa para una comunidad “una gama de oportunidades muy amplias. Es la propia comunidad, las autoridades locales en conjunción con los distintos actores, fuerzas productivas, sector turístico, medios de prensa, los que tienen que aprovechar esas oportunidades. UNESCO no considera al programa de Geoparques a la Red Mundial como un gran concurso con una premiación importante para quien logra la nominación internacional. La nominación no viene con un cheque de un millón de dólares para implementar proyectos, pero sí abre muchísimas puertas. La cooperación internacional prefiere trabajar en estos sitios de excelencia para el mundo y no en otro territorio. Ahí dependerá de los actores locales que utilizan toda esta gama de posibilidades que le ofrece la nominación de Geoparque; por ejemplo, a través de un turismo que se ha venido incrementando y que si sigue trabajando tan bien –como se ha venido haciendo en la promoción del sitio- seguirá avanzando”.

“Grutas del Palacio ya es un sitio de interés nacional; está más allá del departamento y de la región. Acá vienen visitantes de todas partes del territorio nacional y también del extranjero, expresamente a visitar el Geoparque Grutas del Palacio, y las grutas por supuesto, como uno de sus sitios icónicos”, afirmó Jorge Ellis.
FORTALECER EL VÍNCULO DEL CIUDADANO CON EL TERRITORIO
El Geólogo ahondó en el concepto de concientización del ciudadano de Flores, habiendo percibido en su visita al departamento que “es muy consciente que estamos en un sitio que tiene una nominación internacional, de que estamos hablando del único Geoparque del país y del segundo Geoparque de toda América Latina y el Caribe. Tenemos otro en Brasil, como el Parque Araripe, y Grutas del Palacio en Uruguay, y hasta ahí llegamos. Ni en México, ni en América Central, ni en América del Sur –aparte de estos dos nombrados- ni en todos los países e islas del Caribe, ni en los Estados Insulares tenemos otros Geoparques al día de hoy. Estamos hablando de algo emblemático, que va mucho más allá de la reputación puramente nacional”.

Jorge Ellis señaló que es necesario una mayor cercanía del gobierno central, de una colaboración más amplia de los Ministerios, “del Ministerio de Turismo, de Medio Ambiente, de Educación, porque el Geoparque, entre otros objetivos pretende fortalecer el vínculo del ciudadano con su territorio, pretende que los niños sepan porqué el paisaje de su entorno es tan excepcionalmente bien dotado para la actividad productivo-ganadera, por ejemplo. Eso tiene un sustento geológico, cuál es la explicación de cómo se han formado las Grutas del Palacio que es algo único a nivel mundial. Los fósiles que tenemos aquí, todo parte de una geología muy particular que es la de acercar a los niños y a los jóvenes para irlo complementando con otros elementos, como la maravillosa diversidad biológica del departamento”.

Ellis dijo que Flores es también “el departamento de las aves en Uruguay, y con todos esos elementos naturales, geológicos y culturales, ir acercándole todo eso -con la ayuda del Geoparque- a los niños en las escuelas y trabajar con los maestros. O sea, formación de formadores para, entre otras cosas, que los niños se sientan realmente orgullosos del territorio donde viven. Es un territorio que el mundo ha considerado que es digno de recibir esta nominación internacional, la segunda para toda América Latina y el Caribe”.

LOS RECURSOS ECONÓMICOS…
El Geólogo uruguayo manifestó que para todo esto “los recursos económicos bienvenidos sean y cuanto más, mejor”.
Puntualizó Jorge Ellis que “hay que aprovechar los excelentes recursos humanos que tiene Flores, empezar a trabajar en conjunto las distintas instituciones, los distintos actores a movilizar cosas. Todo lo que vemos del Geoparque, todo lo que se ha hecho se ha hecho sin grandes sumas de dinero. Algunos dineros para lanzar proyectos siempre son necesarios, y por suerte tienen a la Intendencia de Flores como el actor fundamental de este proceso y algunos fondos propios siempre hay. Con eso se han hecho cosas muy interesantes”.

“Como la nominación ha sido en el 2013, el año que viene –en el 2017- toca el proceso de reválida de esta nominación internacional. Entonces, con o sin fondos seguirá trabajando un consorcio de instituciones locales, como fundamentales para este proceso de reválida. Es un proceso muy riguroso y que exige toda una preparación, un trabajo que a veces no es muy visible, pero que tiene que ser realizado y liderado desde la Intendencia”, agregó Ellis.

HACIA UNA RED LATINOAMERICANA DE GEOPARQUES
En cuanto a la sugerencia que como Geólogo haría a las autoridades para seguir proyectando el Geoparque, dijo que “había comentado con los actores fundamentales de este proceso –con el Lic. Diego Irazábal de la Intendencia de Flores- que éste es un aprendizaje colectivo”.

Señaló que por ser el segundo Geoparque de América Latina y el Caribe, y el primero de Uruguay “todos estamos aprendiendo. Tenemos ejemplos de otros Geoparques en otras latitudes, en Europa y en Asia pero con realidades socio-culturales y socio-económicas muy distintas, entonces, más que venir a hacer recomendaciones, es al revés, estamos aprendiendo de las muy buenas acciones que está teniendo el Geoparque Grutas del Palacio para que haya nuevos Geoparques. Para que esta Red de Geoparques incipientes tenga estas lecciones aprendidas de Grutas del Palacio, para llevarlas a los países andinos y que ojalá tengamos pronto procesos concretos en Colombia, en Ecuador y en otros países. Y aquí quizá una infidencia, porque distintos actores de América Latina y el Caribe –que trabajan el tema de Geoparques- le han dado el mandato a Grutas del Palacio de liderar un proceso que nos llevará, ojalá que muy pronto, a conformar formalmente esta Red Latinoamericana de Geoparques”.

Resaltó que “ya tenemos como gran sombrilla a la Red Mundial de Geoparques, tenemos la Red Europea de Geoparques, tenemos la Red de Geoparques en Asia y ojalá que muy pronto –con estos dos sitios ya nominados y con procesos en marcha que hay en varios países, por ejemplo, en México- contemos con la Red Latinoamericana de Geoparques como nuestra Red Regional para la Red Mundial de Geoparques. Todo este movimiento está siendo liderado desde Grutas del Palacio por pedido expreso de distintos actores de países latinoamericanos”.

“Ahí vemos como se está internacionalizando todo el esfuerzo que se ha hecho desde Trinidad, desde el departamento de Flores”, destacó el Geólogo Jorge Ellis.